En el mar de China Meridional del siglo XIX, el contrabandista capitán Thomas Mercer es capturado por el caudillo pirata Wei tras afirmar que su cargamento de opio se hundió con su barco. Atado a la silla de un magistrado y presionado para que diga la verdad, Thomas mantiene la calma mientras su maltrecha tripulación lo arriesga todo para rescatarlo. Pero el cargamento sigue intacto, y una carta náutica marcada señala un fondeadero oculto detrás de la última isla, donde aguardan enemigos armados y un peligroso ajuste de cuentas.